Если попросить — практически кого угодно — представить себе Землю из космоса и сказать, какая ее часть окажется сверху, в ответ почти всегда прозвучит: «Северный полюс». Дело в том, что практически на всех современных картах мира север расположен сверху, и это кажется самим собой разумеющимся. Между тем по факту это — просто устоявшаяся традиция. Есть несколько версий того, почему люди договорились делать именно так.
Научная версия
При составлении карт очень важно иметь единую точку отсчета, задающую направление, видимую из любого места и при этом неподвижную. Поскольку Земля, как известно, крутится, в небе все тоже перемещается, а единственным более-менее статичным объектом из-за близости к оси вращения планеты оказалась Полярная звезда. Древние картографы вставали так, чтобы видеть Полярную звезду, клали бумагу перед собой — и север автоматически оказывался в верхней части листа.
В какой-то момент соглашение о правилах размещения сторон света было предложено астрономом Птолемеем, а затем его приняли практически все европейские ученые.
Версии из античности
Существует теория, согласно которой традиция появилась в Древнем Риме, где картографы рисовали свои планы в соответствии с географическим рельефом: на севере лежали горы, значит, он был выше, а на юге — вода и низины.
Другая «античная» версия объясняет происхождение таких атласов тем, что люди, жившие в районе Средиземного моря, как правило, продвигались в своих походах в сторону севера. Рисуя схемы, они начинали с нижней части листа и шли вперед, то есть вверх.
Поклонение императору
Некоторые ученые склоняются к мнению, что ориентированные на север карты появились в Китае. Дело в том, что император жил на севере страны, и все подданные должны были смотреть на него снизу вверх, выражая тем самым свое почтение.
Карта Меркатора
Популярна версия, что радикальным «поворотом на север» стала знаменитая карта мира Меркатора. Ее составили в 1569 г., а главная ее особенность заключалась в том, что карта учитывала кривизну поверхности Земли: это было важно для навигации.
Впрочем, историк Университета королевы Марии в Лондоне Джерри Броттон отмечает, что сам Меркатор не уделял особого внимания тому, где именно находятся полюса. Известна его цитата: «Север находится наверху карты, но это не имеет значения: кто захочет плыть на север?»
Северополушарные понты
Наконец, вполне вероятно, что северное полушарие стали располагать сверху просто потому, что большинство исследователей и мореплавателей эпохи Великих географических открытий были оттуда родом.
Психологи отмечают: все, что кажется нам лучшим, мы стремимся разместить выше. А свой дом всегда лучше, чем чужбина. Так и получилось, что исследователи приняли карты, где их родина нарисована сверху, над неизведанными землями, в которые они отправлялись.
