Самолет, пожалуй, самой необычной формы — в форме кита белухи недавно впервые коснулся британской земли. Транспортный авиалайнер нового поколения, названный BelugaXL, был создан европейской компанией Airbus для перевозки негабаритных частей самолетов.
Его фюзеляж очень напоминает гигантское морское млекопитающее, а «глаза»-иллюминаторы и «улыбка» на кабине пилотов подчеркивают это сходство. Когда работали над дизайном BelugaXL, 40 % сотрудников компании Airbus проголосовали за внешний образ улыбающегося кита.
Летающий «грузовик» совершил свой очередной рейс в рамках годичной программы испытаний. Он стартовал с аэродрома возле авиационного завода в Тулузе, пролетел над фабрикой Филтон, где были изготовлены крылья, и приземлился в аэропорту Хаварден в английском Бротоне. Множество наблюдателей скопилось вдоль дорог недалеко от посадочной полосы, чтобы наблюдать необычное зрелище. Сейчас Воздушное судно проходит наземные тесты, и первый самолет этой серии будет введен в эксплуатацию в середине 2019 г.
Новая модель BelugaXL на 6 м длиннее и на 1 м шире его предшественника BelugaST и может перевозить на 6 т больше. Например, брать на борт оба крыла реактивного лайнера A350 XWB одновременно, тогда как предыдущая модель вмещала только одно. Огромные двигатели сделаны в Великобритании, на заводе Роллс-Ройс в Дерби. Стоимость воздушного «грузовика» оценивается в 1 млрд USD.
