Рождество для европейцев — любимый праздник: его ждут едва ли не целый год и готовиться начинают задолго до заветной даты. Причем вся эта суета с километровыми очередями в магазинах и елками на площадях — лишь внешняя сторона, красивая картинка, за которой стоят многочисленные традиции Адвента, уходящие корнями вглубь столетий. Яркий тому пример — Чехия, гордящаяся не только нарядными ярмарками, но и бережным отношением к обычаям предков.
Андреев день
30 ноября, в день апостола Андрея Первозванного, начинается католический пост, а с ним — и преображение чешских улиц. На площадях появляются красавицы-елки и первые лавки с сувенирами и сладостями, на дверях — еловые венки и букетики омелы. В старину ночь накануне Андреева дня посвящали гаданиям: ставили под кровать миску с водой, клали под подушку «ритуальные» предметы вроде зеркал и ножей — приманивали во сны суженых. У современной молодежи на вечеринках, которые устраивают в Андреев день, пользуется успехом печенье с бумажками, где написаны имена: и десерт, и любовное предсказание.
Праздник святой Варвары
4 декабря в Чехии чествуют святую Варвару — покровительницу ремесленников и всех, кто нуждается в помощи с земными хлопотами. В этот день с черешневых деревьев срезают веточки «барборки» и ставят их в вазу с водой: расцветут к Рождеству — все желания сбудутся. Предсказать можно даже счастливейший месяц грядущего года: если почки распустятся на пятый день, ждать удачи в мае, на восьмой — в августе, нехитрая арифметика.
Еще одна очень милая чешская традиция: для детей 4 декабря — эдакая репетиция Рождества, когда в вывешенном из окна чулке наутро чудесным образом обнаруживаются конфеты или маленькие подарки.
День святого Микулаша
Святой Микулаш (он же Николай) — румяный старец с бородой и посохом, 6 декабря выходящий на улицу в компании помощников: черта и ангела. За спиной — внушительный короб с подарками, но достанутся они лишь самым прилежным детям — ну или тем, кто сумеет удивить старика песней или стихотворением.
День святой Люции
13 декабря вспоминают Люцию — святую защитницу от злых чар, оберегающую порядок в домах и несущую чистоту и свет. Процессии ряженых во главе с «луцками» — девушками в белых балахонах с обсыпанными мукой лицами — стучатся в дома, проверяя, чисто ли там прибрано и готовятся ли хозяева к праздникам.
Щедрый вечер
24 декабря, в Щедрый вечер, с первой звездой семьи садятся за стол, уставленный калачами, блинами, кнедликами и прочими сытными яствами. Из алкоголя — бехеровка и особое рождественское пиво, на десерт — миндальные кексы, медовые вафли и фигурное печенье «цукрови». Наевшись вкусностей, можно обменяться подарками и сходить на праздничную мессу: собор Св. Вита и прочие храмы Чехии полны в эту ночь верующих всех возрастов.
Не так давно к числу пражских рождественских традиций прибавилась еще одна, очень трогательная: чехи выходят на берега Влтавы и выпускают на волю тех самых карпов, что были куплены на предпраздничных улицах, но не были убиты и съедены — такое вот торжество человеческой доброты.
