Само слово «штат» образовано от немецкого Staat, означающего «государство, правление, сообщество». Так принято называть административно-территориальные единицы, наделенные относительным суверенитетом: их юридический и правовой статус устанавливается в федеральной конституции.
Название «Соединенные Штаты Америки» впервые упоминается в январе 1776 г. в письме Стивена Мойлена, помощника Джорджа Вашингтона, адресованном подполковнику Риду. В апреле тот же топоним появился в анонимном эссе в одной из газет Виргинии (автор подписался лаконично — «Плантатор»), а официально закрепился в июньском проекте Статей Конфедерации и вечного союза — первого конституционного документа страны. Данный проект подготовил Джон Дикинсон, но фраза «СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ» — именно так, заглавными буквами — встречается и в черновике Декларации независимости Томаса Джефферсона, так что до сих пор неизвестно, кому принадлежала идея.
Кстати, в январе того же года вышла книга «Здравый смысл» Томаса Пейна, где употребляются термины «американские штаты», «Соединенные Колонии» и «свободные и независимые штаты Америки» — формулировки неточные, но, вероятно, вдохновившие Дикинсона или Джефферсона. А может быть, и загадочного «Плантатора»: исследователи полагают, что под этой подписью могли скрываться политики Ричард Генри Ли, Патрик Генри или даже сам Бенджамин Франклин — сплошные загадки.
