Посреди раскаленных песков и камней не найти указателей, но проводник Фарадж Махмуд знает маршрут и без них. Сын древнего горного племени джебелейя, опытный гид и эксперт по истории сопровождает туристов на южных просторах Синайского полуострова, знакомит с тайнами недавно открытого Синайского пути. Журнал Wonderlust назвал его одним из лучших в мире хайкинг-треков наряду с популярнейшими пешими тропами в Иордании, Канаде, Грузии, Армении, Австралии и Палестине. А Британская гильдия трэвел-писателей и вовсе присудила Синайскому пути титул лучшей новой туристической инициативы. Конечно, на планете есть куда более сложные и впечатляющие маршруты, но по масштабу исторического наследия этот точно вне конкуренции.
Несколько фактов о Синайском пути
Новый хайкинг-трек простирается на 550 км вдоль залива Акаба на севере Красного моря, отделяющего Синайский полуостров от Аравийского. Чтобы преодолеть столь внушительное расстояние, придется прошагать под палящим солнцем 42 дня мимо величавых гор, оазисов, бедуинских стоянок — красивейших диких пейзажей Египта. Маршрут организовали добровольцы и представители 8 местных племен: это ценный подарок самим египтянам и иностранцам, желающим взглянуть на страну с непривычного ракурса.
Синайский путь стартует из курортной Нувейбы, куда издавна съезжаются поклонники размеренного пляжного отдыха и первоклассного дайвинга. Конечный пункт — монастырь Св. Екатерины, включенный в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. А между ними — тысячелетние земли бедуинов тарабин, музейна и иных племен, до сих пор живущих по заветам предков.
Хозяева пустыни
Местные жители привыкли сопровождать туристов, пересекавших их владения с самыми разными целями: мусульмане направлялись в Мекку, христиане — в Иерусалим, экстремалы и искатели приключений — куда угодно, лишь бы прикоснуться к загадкам пустыни. Представители разных племен передавали подопечных «из рук в руки» на границах своих земель, но с появлением автомобилей и прочих средств скоростного передвижения путешественники почти забыли про пешие тропы. Оставшиеся без заработка бедуины были вынуждены искать работу в больших городах, но Синайский путь, сотканный из старинных маршрутов торговцев, паломников и контрабандистов, вновь обращает их к истокам.
Сегодня более 50 бедуинов трудятся гидами, поварами, продавцами — возвращают своей родине репутацию безопасного, гостеприимного края. Подростки выходят в пустыню вместе со взрослыми, ведь одна из задач — восстановить преемственность между поколениями, дать традициям новую жизнь.
Рождение идеи
Все началось, когда Фарадж Махмуд, уважаемый лидер племени джебелейя, адепт активного отдыха, снимавший документальные видео для «Би-Би-Си», встретил Бена Хоффлера, выпускника-географа из Великобритании. Египтянин — грубоватый, умудренный опытом, знающий Синай как свои 5 пальцев, британец — молодой, но серьезный, покоренный великолепием региона.
Оказалось, что Хоффлер получил ученую степень в Оксфорде, приехал работать в Каир, но уже через год ощутил, что схема «дом-офис-семья» ему не подходит. Впервые поднявшись на Синай, Бен будто осознал свое предназначение: вокруг возвышались и другие горы, куда так и тянуло взобраться, а может и вовсе посвятить этому целую жизнь.
Хоффлер весь день расспрашивал Махмуда об окружающем ландшафте, и столь непохожие друг на друга мужчины, дети разных цивилизаций, сдружились, обменялись телефонными номерами и встречались всякий раз, когда Бен приезжал из Каира. Вскоре он перебрался в городок Сант-Катрин, разросшийся вокруг одноименного монастыря, увлекся историей бедуинов и отправился в 10-летнее путешествие по полуострову в компании все того же Фараджа.
Но в 2011 г. на весь мир прогремела Арабская весна — волна протестов и революций в Египте, Тунисе, Йемене, Ливии, Сирии, Алжире, Омане и других мусульманских странах. Синай перестал привлекать туристов, и Махмуд с Хоффлером решили это исправить: египтянин предложил племенам объединиться, а британец привел в пример Иорданский путь и прочие успешные хайкинг-маршруты. Остальное оказалось делом времени.
Синайский путь официально открыли в 2015 г., за несколько недель до того, как террористы взорвали российский самолет над полуостровом. Репутация Египта как туристического направления окончательно рухнула, но жители Каира и остальных городов вовремя активизировались, вспомнив о сокровищах своей страны, богатой не пирамидами едиными, и стали публиковать заманчивые фото в соцсетях. В результате Синайский путь привлек туристов из Великобритании, Новой Зеландии, Индии, Чехии, Китая, США, и с каждым годом его популярность растет.
Суровый режим
550-километровую дорогу сквозь пустыню невозможно осилить без четкого распорядка и знающего проводника. Каменистые тропы — испытание даже для самой прочной обуви, днем безжалостно палит солнце, к вечеру зной сменяет прохлада, пробирающая до костей. Путешественники просыпаются на рассвете, бредут к неизведанным далям от 4 часов и дольше, обедают в тени (если она найдется), отдыхают и снова пускаются в путь. С наступлением темноты разводят костер, ужинают, ставят палатки и ложатся спать не позднее 20:00.
Походное снаряжение тащат верблюды, маршрутом теперь чаще руководит Нассер Мансур, харизматичный гид из племени джебелейя. Его предки поселились в регионе еще в 6 веке — защищали монастырь Св. Екатерины от непрошеных гостей. Нассер уже 20 лет водит туристов по пустыне и искренне рад появлению Синайского пути. Вечерами у костра он рассказывает легенды: по его убеждению, просто смотреть по сторонам недостаточно, история заслуживает первостепенного внимания. У гида можно выведать и практическую информацию о горных породах, растениях и животных.
Символ мира
Одна из самых удивительных локаций на Синайском пути — Голубая пустыня, рукотворный арт-объект. В 1980 г. художник Жан Вераме из Бельгии выкрасил несколько больших валунов неподалеку от мест кровопролитных сражений в небесно-голубой цвет, символизирующий мир и спокойствие. Поводом стало долгожданное подписание мирного соглашения между Израилем и Египтом. Позже Вераме создал похожие инсталляции в Марокко и Чаде, столь же серьезно пострадавших от войн.
Легендарная святыня
Доминанта египетского маршрута — гора Синай, одинаково почитаемая христианами, мусульманами и иудеями. Согласно Ветхому Завету, именно на ее гранитной вершине Моисей получил от Всевышнего 10 заповедей, ставших основой праведной жизни. Сегодня здесь высятся часовня Св. Троицы, маленькая мечеть, пещерный храм пророка Илии и православная церковь Богородицы. А под скалой к северу от часовни можно отыскать грот, где Моисей укрывался в течение 40 дней и ночей.
Гора Синай, вид на монастырь Святой Екатерины
Заветная цель
Гора Катерин — высочайшая точка Египта (2629 м), красующаяся на 4 км юго-западнее Синая и увенчанная православной часовней. Предание гласит, что тело святой Екатерины Александрийской, казненной за отказ отречься от веры, перенесли сюда ангелы, а несколько столетий спустя ее мощи обнаружили монахи из монастыря Преображения, стоявшего у подножия горы Синай. Они узнали останки по кольцу, подаренному Екатерине самим Иисусом Христом, и захоронили мощи в новой часовне, а их потомки переименовали обитель Преображения в честь великомученицы.
Монументальная базилика Преображения украшена мрамором и мозаиками, за ней притаилась часовня Неопалимой купины, куда пускают без обуви и ненадолго. Есть еще сад, колодец, трапезная, 12 часовенок и гигантская библиотека с рукописями, по размаху уступающая разве что Ватиканской.
Достойное завершение долгого и трудного пути: люди, прожившие 42 дня в пустыне, чувствуют смыслы гораздо глубже, чем беспечные туристы из экскурсионных автобусов. Фарадж Махмуд считает Синайский путь лекарством, проверкой на прочность, возможностью преодолеть глубинные страхи и предубеждения и по-новому взглянуть на жизнь. И вряд ли хоть кто-то из побывавших здесь странников возразит аксакалу.
