Национальный парк Эль-Гуачаро
В восточной части горной системы Карибского бассейна на южных склонах Сьерра-Кумана простирается удивительный национальный парк Эль-Гуачаро. Его без преувеличения называют главной гордостью страны, ведь именно на его землях скрывается первый в истории Венесуэлы природный памятник — огромная сталактитовая пещера протяженностью почти 10 км. Горные массивы Эль-Гуачаро демонстрируют серию восхитительных пейзажей ущелий, карстовых пещер, скалистых выступов и диких лесов. Благодаря уникальному животному миру национальный парк Эль-Гуачаро представляет огромный научный интерес для исследователей. Но туристический интерес все же вне конкуренции.
Геологический ландшафт здешней местности формировался миллионами лет. В результате эрозийного воздействия грунтовых вод скалы приобрели особенный необычный рельеф. У подножья они окутаны влажными тропическими лесами, а ближе к вершине, на высоте более 2 тыс. м, огромным папоротником и лианами.
Среди обитателей национального парка особый интерес представляют птицы гуахаро, обитающие в пещерах. Это далеко не редкий вид, но по способу жизни точно особенный. Кстати, впервые гуахаро были открыты именно здесь, в пещерах национального парка Эль-Гуачаро, знаменитым исследователем Александром фон Гумбольдтом. На вид гуахаро весьма заурядны и даже отдаленно напоминают кур, только вот загнутый орлиный клюв и огромные крылья выдают в них хищников. Эти птички ведут исключительно ночной образ жизни и способны налетать до ста км за один заход.
В заповеднике Эль-Гуачаро имеется несколько десятков туристических маршрутов. Обзорная экскурсия по всей территории заповедника в среднем занимает около десяти дней, так что природное разнообразие парка представить несложно. Более того здесь находится самый высокий в стране скалолазный маршрут — около 250 м. Он расположен у горных ворот Мирафлорес и водопада Сальто Ла Паила — не менее выдающихся туристических мест.
Но главной изюминкой парка все же остается пещера Гуачаро. Она сформировалась более ста миллионов лет назад в результате высыхания древнего моря. Пещера представляет собой сложную систему взаимосвязанных галерей общей протяженностью около 10 км. Правда, туристам доступна лишь часть пещеры, впрочем, довольно значительная. Так, главный зал Гуачаро — зал Гумбольдта — достигает около 700 м в длину, а с его потолка свешивается огромный сталактит размером в 200 м.
Рядом с пещерой находится информационный центр и музей Гумбольдта. Здесь можно получить исчерпывающую информацию о природе заповедника, истории его открытия и доблестных исследователях-первооткрывателях.
Эль-Гуачаро открыт круглогодично с 8:00 до 16:00, однако лучше всего посещать парк в период с декабря по апрель.
Вход в заповедник свободный.
