Чемпионат Европы по футболу
К 50-м годам, когда впервые всерьез рассматривалась идея создания европейского чемпионата по футболу, аналогичные мероприятия уже довольно давно существовали на других континентах. Одной из основных причин такой задержки для Европы были опасения относительно того, что такой масштабный турнир ощутимо пошатнет позиции чемпионата мира. Кроме того, явным препятствием был конфликт интересов различных футбольных ассоциаций и обычные внутренние споры. То, что чемпионат Европы все же был организован, в первую очередь стоит считать заслугой Анри Делонэ, генерального секретаря УЕФА и бывшего генерального секретаря Футбольной федерации Франции. В первый раз он выдвигал идею подобного чемпионата еще в 1927 году, но первые движения в сторону выполнения предложенного плана были предприняты только в 1954, после основания УЕФА. Ощутимую роль в этом сыграла спортивная газета L’Equipe, предлагавшая проведение спаренных матчей, которые проводились бы по вечерам в середине недели, как дома, так и на выезде.
После первой ассамблеи УЕФА была назначен комитет из трех человек, которому было поручено исследование подводных камней и возможных трудностей в организации турнира.
После смерти Анри Делонэ должность генерального секретаря УЕФА отошла к его сыну, Пьеру Делонэ, который также присоединился к французским журналистам, пытавшимся добиться учреждения чемпионата Европы. Впоследствии именно он получил должность секретаря организационного комитета и смог лично курировать развитие чемпионата.
В самом первом соревновании участвовало 17 сборных, что было всего на одну команду больше установленного правилами чемпионата минимума. После долгих двадцатидвухмесячных баталий, растянувшихся с 1958 года по 1960, команда СССР победила в финальном матче Югославию и стала первым обладателем европейского кубка.
Из-за того, что сам чемпионат длится почти два года, проводится он довольно редко — раз в 4 года. С момента основания чемпионата в финальном соревновании участвовало всего 4 команды. В 1980 году количество команд было увеличено до 8, а с 1996 года и до сих пор в финальном турнире участвует 16 команд: 15, выбранных по результатам отборочного турнира, и команда страны-хозяйки. Во время прошлого чемпионата в отборочных соревнованиях принимали участие 50 команд, в предстоящем же будет участвовать 51.
До 1968 г. участники финального турнира определялись в выездных и домашних играх между собой, позже сборные стали сначала проходить квалификацию в отборочных группах а потом в плей-офф (стадия 1/4 финала, в которой победители отборочных групп играли между собой).
До расширения количества участников финального соревнования в 1980 году страна проведения чемпионата выбиралась из стран, чьи сборные прошли в финал. После этого принимающая страна стала определяться заранее и автоматически попадала в финал. За все время существования чемпионата он проводился в 12 странах, причем в Италии, Франции и Бельгии по два раза. В 2016 году Франция, кроме титула родительницы чемпионата, получит и титул страны, принимавшей на своих территориях чемпионат целых три раза.
