Один из популярных маршрутов для прогулки по Антверпену начинается с правого берега Шельды, а именно с каменного замка Стен (Burg Steen), который, не мудрствуя лукаво, так и назвали «камень». А все потому, что в 13 веке, когда строилась крепость, остальные постройки в основном были из дерева.
Для Антверпена замок Стен в первую очередь — олицетворение отпора города перед лицом пиратских грабежей викингов.
Считается, что стены замка можно датировать еще более ранним временем, примерно 9 веком. Исторические изыскания предполагают, что замок Стен был заложен норманнами, так как только их постройки на реке Шельда были выполнены из камня. Достраивалась же крепость уже в последующие века.
Как и многие неприступные крепости, замок Стен долгое время использовался как тюрьма (с 1303 по 1827 годы). Времена испанской инквизиции были самыми мрачными в истории Антверпена и замка Стен. Сотни людей были сожжены на костре-аутодафе, в «очистительном» огне фанатичной веры.
Современный вид замок Стен приобрел в 16 веке при Шарле V Габсбурге усилиями архитекторов Келдерманса и Де Вагемакере. В 19 веке была еще одна перестройка, которая скорее подпортила старинную архитектурную аутентичность замка элементами в стиле ложной готики.
В 19 веке в процессе борьбы с обмелением реки Шельды были уничтожены многие исторические объекты, старинные дома Антверпена, самая старая церковь города и в том числе часть замка Стен.
В настоящее время здесь работает Национальный музей мореплавания, а на площади перед замком с 1963 года установлен памятник фольклорному персонажу — Длинному Вапперу, великану с «плохой» репутацией.
Где остановиться: удобнее всего — в Брюсселе, как вариант — в Антверпене.
Что посмотреть: город легендарного «Писающего мальчика» и удивительного «Атомиума»Брюссель, динамичный и процветающий университетский Левен, романтичный Брюгге, а также алмазную сокровищницу страны — Антверпен. Не меньшего внимания заслуживают Гент и Мехелен, города с богатой историей и обилием достопримечательностей, а в Льеж стоит отправится, чтобы посетить городской музей и отведать традиционных бельгийских вафель. Кроме того, в нескольких часах езды находятся город велосипедов Амстердам, футуристический Роттердам и древний Маастрихт — место смерти Д’Артаньяна и образования Евросоюза. Наконец, можно посетить миниатюрное, но Великое герцогство Люксембург и родину генерала де Голля — Лилль.
